Mendonça, um ídolo em preto e branco

        O Botafogo anda em alta, como é facilmente constatado pelas recentes conquistas da Copa Libertadores da América e do Campeonato Brasileiro. Todavia, nem sempre foi assim, especialmente durante a longa e tenebrosa fila de 21 anos, quando o time, aos trancos e barrancos, tentava sobreviver. Nessa época, destacava-se a figura de um camisa 8 franzino e de cabeleira vistosa. Seu nome? Mendonça, uma verdadeira Estrela Solitária.

          Meia-direita, mas jogando como um verdadeiro 10, o lendário craque marcava gols salvadores nos minutos finais de partidas sofríveis, quando o time era massacrado por ataques adversários. Obviamente que não era sempre que aquele herói improvável conseguia impedir que o Glorioso perdesse, mas, mesmo assim, ele caiu nas graças da torcida, haja vista tamanha dedicação e amor ao clube. Tanto é que, durante uma entrevista, ele disse para quem quisesse ouvir: "Não sou um jogador do Botafogo. Sou um torcedor do Botafogo!"

          O momento mais lembrado desse gênio dos gramados, provavelmente, é o terceiro e derradeiro gol na partida contra o Flamengo em 1981, quando o Botafogo venceu por 3 a 1. Mendonça, do lado esquerdo, recebeu um longo lançamento do lado oposto. Matou no peito, deu um drible desconcertante sobre o grande Júnior e, em seguida, chutou no canto sem chance para Raul. Essa belezura de gol recebeu a alcunha de Baila Comigo, então sucesso da também saudosa Rita Lee. 

          Apesar da incrível passagem pelo alvinegro, isso não foi capaz de impedir que o Mendonça tenha sido quase expulso do time, pois ele não conseguiu acabar com longos anos sem título. Esse lamentável episódio, no entanto, não apagou a memória dos torcedores. Tanto é que o Mendonça, ainda hoje, figura entre os mais reverenciados ídolos da história do Botafogo. Um ídolo sem títulos, é verdade, mas, nem por isso, sem glórias.  

• Nota de esclarecimento: A crônica "Mendonça, um ídolo em preto e branco" foi publicada por Notibras no dia 17/12/2024.
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